1994年，美国著名Wired杂志在其主页上首次推出网络广告，由此掀开了网络广告的新时代。网络作为一种新兴的媒体，虽然出现时间不长，但却表现出了强大的生命力，其中就包括网络媒体广告对于传统媒体的“蚕食”和“挤压”。据有关报告显示：2005年中国互联网广告，包括品牌广告市场和搜索引擎广告市场规模达到32.29亿，同比增长59.83%，成为了名副其实的“第四媒体”。但是，网络广告是否避免了传统媒体广告的一些弊端呢？答案并不是肯定的。例如，在各大门户网站的首页、频道首页和正文网页上，弹出式广告和浮动式广告等层出不穷，好像是埋在网页下的“地雷”一样，让浏览者防不胜防、苦不堪言。如果广告主在投放网络广告时，也沿用“地毯式轰炸”的传统媒体思路，而不对目标受众群体的网络浏览习惯与偏好进行分析，那么就会使得广告展示与传播的有效性大打折扣，而且媒体受众对于“地毯式轰炸”的广告讯息普遍持有怀疑甚至反感的态度。这说明大多数网络广告由于沿袭“广而告之”的传统媒体广告投放特点，广告主在“错误”的时间和地点，让“错误”的人收看到了“错误”的广告信息，这就对新兴的网络媒体广告投放提出了新的挑战。同时，在投放网络广告时，如何实现品牌的精准传播也就成为广告主必须面对的问题。
    现今，面对铺天盖地的广告信息，消费者有限的注意力被极度地分散，那么如何达到广告主与受众之间的“双向选择”（广告主如何选择受众以及受众会不会选择广告信息）就显得尤为重要。1990年，美国未来学家托夫勒(Alvin Toffler) 在其著作《权利的转移》中曾预测，当代新闻传播的一个发展趋势是：面向社会公众的信息传播渠道数量倍增，而新闻传播媒介的服务对象逐步从广泛的整体大众，分化为各具特殊兴趣和利益的群体。因此，要提高广告投放的精准度就需要营销传播人员采用“分众传播”的理念，来实现在既定的广告预算之下达到最有效的营销沟通效果。所谓分众传播，是指传播者根据特定目标受众的差异化需求，而向他们提供特定化的信息或者服务。它以获得某种特定人群注意力为营销传播目标，例如在传统媒体中，楼宇电视由于具有定向传播的优势，近年来成为了众多广告主的新宠。另外，网络媒体作为新兴媒体具有为其他传统媒体所没有的即时性和互动性等特点，也为分众传播、定向传播模式的诞生和发展提供了必要的条件。
    2004年9月，“天下互联”CEO张向宁在“中国互联网高层峰会”上发表了“窄告启动互联网广告新纪元”的专题演说，向全球宣布了中国网络分众广告的第一个代表性产品——“窄告”的正式诞生。“窄告”是在网络媒体上的定向广告，用以实现“分而告知”、“窄而告知”、“专而告知”或者“窄播”的新型精准式传播手段，它是适用于各种行业在品牌推广、新产品上市或者阻击竞争对手等方面的新型网络广告模式。2004年9月15日, 以推广“窄告”为主旨的“窄告推广联盟”在京宣告成立。
    在网络上，窄告系统会根据浏览者的网络使用习惯、偏好、地理位置和访问历史等因素进行综合分析，进而将广告内容与这些信息进行自动智能化匹配，最终实现广告主与消费者的有效精准沟通。与传统广告投放的广泛覆盖性相比，窄告更加强调的是营销传播的精准性与有效性。就像一枚精确制导型导弹，窄告能够让广告主极度精确地命中营销传播的目标受众，从而节省广告费用并提高传播效果。目前，窄告联盟已与新浪、网易、TOM、中华网、新华网、人民网、中国新闻网、赛迪网、计算机世界等上千家中国权威网络媒体建立了合作伙伴关系。从2004年9月至今，“窄告联盟”联合启动了“不点击不收费”和“与内容相匹配”的网络广告投放创新模式，为网络营销提供了有一个有力的武器。另外，还统一了每次点击按0.2元起的价格体系。换句